それは余りに切ない、シーズンの終焉だった。

９月１６日楽天戦。８回裏２死。

前日に約２ヶ月ぶりの一軍復帰を果たした

村田和哉に代走のチャンスが巡ってきた。

しかし…。

続く小谷野はわずか２球で凡退し、３アウト。

そのままベンチに退いた。

試合後、監督室に呼ばれ、二軍降格を言い渡された。

出場わずか１分、一軍帯同わずか２日間。

村田の2010年シーズンは、あっけなく幕を閉じた。

試練の一年だった。

若手注目株の中田翔、陽岱鋼が今季から同じ外野にコンバート。

球団から「強化指定選手」に指名された二人のあおりを受け、出場機会は激減。

昨季の半分にも満たない、１９試合の出場で一年を終えた。

 二軍行きが決まった夜、

体調管理を徹底するため、普段は１～２杯ほど嗜む程度の酒を珍しく、呑んだ。

自分への不甲斐なさから、辺りが明るくなるまで、呑んだ。

一軍昇格の知らせを受け、高揚感に包まれていた２日前の夜とは正反対の、

見事なほどのコントラストに、プロの世界の厳しさを垣間見た。

 来季も同様に待ち受けるポジション争いに向けこのオフ、決断を下した。

札幌市内にある球団の寮を退寮し、市内にマンションを借りた。

年間通して一軍に居なければ、

毎月の家賃がムダになるという状況に自らを追い込み、退路を断った。

「出場わずか１分」でシーズンを終えた悔しさを晴らす、準備は整った。