若鳥、北の空に再来す

2015年12月13日 19:30

ひな鳥が巣の中で羽を伸ばし、
若鳥として大空へと飛び立ち、
雄々しくなって、かつての空へと舞い戻る―。
スポーツを長く取材している中で、
勝敗を超えて、いい風景だなと思うことの一つだ。

かつてチームに所属した、
当時はまだ若く、成長途上にあった人物が、
別のチームでステップアップを見せ、
再びかつてのチームと相対する。
バスケットボール国内トップリーグ、NBL。
１２月１２、１３日、きたえーるで行われた
レバンガ北海道対西宮ストークスは
それが実現したカードだ。

西宮の指揮官、上田康徳ヘッドコーチ（HC）、２９歳。

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NBL１２チームのHCの中でただ一人の２０代。
１２人しかいない、国内トップリーグチームの“ボス”の一人は
かつて、北海道で「下積み」を重ねた。

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６年前、レラカムイ北海道（当時）に
アシスタントマネージャーで在籍していた
当時の印象を正直に申し上げれば、
「低すぎるぐらい腰が低い」若者で、
失礼ながら、統率者のカリスマ性のようなものは微塵も感じられず
現在の姿は、全く想像できなかった。

福井県出身の上田HC。
小学５年からバスケットボールを始め
地元の名門・北陸高に進学したが、
高３の春に、監督、チームメイトから
マネージャーになることを勧められる。
それは「プレーヤー」からの決別を意味したが、
彼はそれを受け入れ、そして
その仕事に人生をかけることを決意する。

進学先の中部学院大でも、３年生から学生コーチを務めた。
そのとき、ドイツ屈指のコーチ、
トーステン・ロイブル氏（現・U－１８日本男子代表HC）の指導を目の当たりし
「大きな衝撃を受けました」という。

卒業後の２００９年、縁もゆかりもない北海道へ。
高校の先輩である、
当時の東野智弥HC（現・ｂｊリーグ浜松・東三河ＨＣ）に自ら連絡を取り
「年俸ゼロ円だぞって脅されましたけど」
バスケットの現場で働くスタートを切った。
彼と初めて会ったのはこの頃だ。

その後、新たなチームとして発足した
レバンガ北海道ではマネージャーに。
またまた自ら売り込みをかけたそうだが、
「上田が身体が空いているらしいから」と球団に呼びかけたのは、
彼の仕事ぶりを間近に見てきた
日本バスケット界のレジェンド、
折茂武彦、現社長兼選手だった。

またそのときＨＣに就任したのが、
なんと偶然にも、トーステン・ロイブル氏。
憧れの指導者の元で、密度の濃い時間を過ごした。

物語はまだ続く。
１シーズンでレバンガを退任したロイブル氏は
その後、国内各地でバスケットボール教室を開催していたのだが、
上田ＨＣはそこに押し掛け「ドイツでバスケットを学びたい」と直訴。
するとロイブル氏は即座に手続きを進め、
彼の故郷のチームでアシスタントコーチ（ＡＣ）に就任。
「家の芝刈りを手伝う約束で」
ロイブル氏の自宅に居候させてもらい、
１年で、ドイツのコーチングライセンスも取得した。

帰国後、母校・中部学院大で指導している最中、
現在のチームにまたしても売り込みをかけ、ＡＣとして入閣。
するとそのシーズン中に成績不振から前ＨＣが解任され、
急きょ、ＨＣに昇格して残り試合を指揮し、
そのまま、２シーズン目を迎えている。

まるで何か特別な力に導かれてきたかのように
一気に階段を駆け上がってきたように映る、この経歴。

彼は今も「低すぎるほど腰の低い」若者のままだ。
ただ、バスケット指導への情熱、
その情熱に素直である行動力、
そして、周囲の人に目をかけてもらえる、裏表のない人柄は
どんなときも、あふれている。
これこそが、彼を導いた、特別な力なのだ。

１戦目には敗れたが、１３日の２戦目は、
最終ピリオドに１１点差を逆転し、西宮が勝利。
シーズン３勝目（１５敗）を挙げた。
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