９９は、１００じゃない

2016年02月08日 19:35

「あの日、あそこにいて、幸せだったな～」
どんなスポーツにもある、そんなプレミアムな経験。
何度も味わえるものではない。
「観に来なきゃよかった」、「なんでこんな試合観ちゃったんだろう」
そんな思いを、何度も重ねて
それでも、「きょうが“その日”なんじゃないか」
そう思える何かを信じて会場に足を運び、
その先にようやく巡り合うことができる、
だからこそ、他には代えがたい、至福のとき。
そんな経験を、することができた。

２月７日。
きたえーるで行われた
ＮＢＬ（ナショナルバスケットボールリーグ）・
レバンガ北海道　対　東芝ブレイブサンダース。
簡単に両者の関係性を表しておくと、
レバンガは、母体となる企業を持たず、
独立採算で運営しているプロチーム。
日本のバスケット界で、この運営形態で、
余力のあるチームは、ほとんどない。
限られた予算、すなわち限られた戦力で戦っている。
対する東芝は、典型的な「実業団チーム」。
大企業の福利厚生の一環として、
潤沢な予算、快適な環境、
ゆえに、充実した戦力で戦っている。

普通に考えると、厳しい戦いである。
バスケットボールという競技はそもそも、
「番狂わせ」が起きにくい競技。
戦力差がそのまま勝敗につながる、
残酷な性質を持つスポーツだ。
だから、こういうチームの対戦は、
取材するのが切なく感じるときがある。
結果の予想が、どうしても頭をよぎってしまうからだ。

ところが、“それ”は起きた。
しかも、とびっきりの展開で。
身長２１０㌢、３年連続リーグ得点王の外国人選手に、
日本代表経験者も多数そろえた東芝に
レバンガは食い下がる。
体格面で劣ってもひるまず、粘り強いディフェンスで
ロースコアの展開に持ち込み、
チームただ一人のルーキーが、
攻守にアグレッシブなプレーで
引き離されそうなときにエネルギーを注ぎ続けた。

彼の名は、牧全（まき・ぜん）。
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身長１８８㌢、体重８６㌔のＳＧ。
愛知県西尾市出身の２３歳。
中学卒業と同時に日本を離れ、
母親の母国、アメリカで過ごし、
大学はＮＣＡＡ２部・ソノマ州立大でプレー。
「自分を新しいところに放り投げたかった。
ファンの熱さと、チームの雰囲気がよかったから
プロキャリアのスタートのチームにしよう」と
縁のない北海道にやってきた。
体格の割にフィジカルが強く、シュート力もあり、
何より本場アメリカで揉まれてきたという経歴から
期待は高かったが、
日米のバスケットの違い、チーム戦術への適応に時間がかかり、
「もともと考え過ぎるのが欠点」ということもあって、
ここまでは、目立つ存在ではなかった。

それがこの日は、全く違った。
「自信を持って、普段の練習のときと同じようにプレーしろ」
仲間たちの後押しと、自らへの呼びかけを胸に
彼はコートで躍動した。
終盤のしびれる局面でも、延長に突入しても
彼はベンチには下がらなかった。
「あいつが、コートで必要だ」
誰にもそう思わせるプレーを見せていたからだ。
１点を追う４Ｑ、残り１８秒での逆転ショットを含む、
牧シュート.jpg